PERNAH bermimpi naik kereta uap bersama tokoh kartun Thomas and Friends? Di area Belgrave, Melbourne, Australia, kamu bisa mewujudkan mimpimu.
“Kita seperti kembali ke masa lalu naik kereta uap seperti di film kartun Thomas,” ujar William di Stasiun Lakeside Melbourne, Australia, Sabtu (5/10/2019).
Pria berkacamata asal Surabaya, Jawa Timur ini pun mengajak pasangannya, Nicole untuk merasakan sensasi yang sama dengan berwisata kereta uap kuno Puffing Billy. Meski rute dari Belgrave ke Gembrook sejauh 25 kilometer, William mengaku tak merasa jenuh selama perjalanan. Lantaran pemandangannya beragam, mulai dari permukiman penduduk, yang membelah hutan Pegunungan Dandenong hingga melintasi jalanan Melbourne.
Apalagi William, Nicole dan puluhan penumpang Puffing Billy terkesan dengan keramahan warga Melbourne. Ketika mereka duduk di beranda rumahnya, olahraga di pinggir jalan, hingga mobilnya berhenti karena kereta lewat, semua kompak tersenyum dan melambaikan tangannya. Berasa seperti pejabat, bukan?
“Everybody love Puffing Billy, thats why they are waving” kata guide tour Sammy Saffin.
Nuansa alam perdesaan terasa kental dengan kicauan burung-burung liar, kuda, sapi, illama, dan domba peliharaan petani sepanjang perjalanan. Konsep natural historis inilah yang jadi andalan wisata Puffing Billy.
Sammy yang juga warga setempat mengungkapkan, rahasia kecintaan tersebut karena unsur sejarah yang mengundang nostalgia tetap dipertahankan. Hal tersebut terlihat dari tampilan para petugas kereta api yang memakai baju kuno. Usia mereka pun rata-rata paruh baya dan berstatus relawan.
Pemerintah setempat melihat potensi wisata di lintasan kereta yang dibangun tahun 1900 tersebut sangatlah besar. Restorasi kereta yang awalnya untuk mengangkut bahan kebutuhan pokok warga seperti kentang, kayu, dan berbagai ternak tadi dimulai. Namun, kereta wisata sempat ditutup pada 1953 karena terdampak longsor.