FLORIDA – Pesawat ruang angkasa Starliner Boeing berhasil kembali ke Bumi dan mendarat selamat di White Sands Space Harbor, New Mexico, pada 25 Mei pukul 18:49 waktu setempat. Pendaratan itu menandai misi Orbital Test Flight 2 (OFT-2) tanpa awak Starliner Boeing ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) berjalan sukses.
Meskipun OFT-2 sekarang resmi sukses, Starliner memang mengalami beberapa masalah selama misi. Misalnya, dua pendorong pada modul layanan Starliner gagal selama penyisipan orbitalnya terbakar, yang terjadi sekitar 30 menit setelah peluncuran.
Sebuah pendorong cadangan dengan cepat mengkompensasi malfungsi, memungkinkan misi dilanjutkan tanpa insiden berarti. Tak lama setelah insiden itu, anggota tim misi menyatakan keyakinannya bahwa kegagalan pendorong tidak akan mempengaruhi sisa OFT-2.
Baca juga; Pertama Kali, Kapsul Boeing Starliner Sukses Berlabuh di ISS
Mereka juga menyatakan bahwa menentukan penyebab utama kemungkinan harus menunggu hingga inspeksi pasca-penerbangan Starliner. Jika inspeksi dan analisis lainnya berjalan dengan baik, NASA dapat mensertifikasi Starliner untuk penerbangan awak, yang berpotensi membuka jalan bagi misi uji pembawa astronot ke ISS dalam waktu dekat.
“Kami sedang menyiapkan kendaraan uji awak kami untuk digunakan pada akhir tahun ini,” kata kepala penerbangan antariksa manusia NASA Kathy Lueders dalam konferensi pers pra-peluncuran awal bulan ini.
Boeing menandatangani kontrak bernilai miliaran dolar dengan Program Kru Komersial NASA pada tahun 2014. SpaceX menandatangani kesepakatan serupa pada saat yang sama dan telah meluncurkan empat misi astronot operasional ke ISS dengan roket Falcon 9 dan kapsul Dragon.
Baca juga; Uji Coba Peluncuran Starliner ke ISS, Bawa 226 Kg Kargo Berisi Makanan
Diberitakan sebelumnya, kapsul Starliner diluncurkan menggunakan roket United Launch Alliance Atlas V Rocket pada malam 19 Mei 2022 dan tiba di ISS sekitar 24 jam kemudian. Setelah 5 hari di ISS, Starliner kembali ke Bumi dan meluncur pada 25 Mei 2022 pukul 14.36 waktu AS.