New York, Gatra.com- Plasma antarbintang bergetar di luar sana melewati tepi tata surya. Empat puluh empat tahun setelah meluncur dari Bumi, pesawat ruang angkasa Voyager 1 mendeteksi “dengungan” latar belakang ruang antarbintang untuk pertama kalinya. Live Science, 12/4. Voyager 1, diluncurkan pada tahun 1977, meninggalkan batas tata surya – yang dikenal sebagai heliosfer – pada tahun 2012. Heliosfer adalah gelembung ruang angkasa yang dipengaruhi oleh angin matahari, aliran partikel bermuatan yang berasal dari matahari.
Sejak muncul dari gelembung ini, Voyager 1 secara berkala mengirimkan kembali pengukuran medium antarbintang. Kadang-kadang, matahari memancarkan ledakan energi yang dikenal sebagai pelepasan massa koronal yang mengganggu medium ini, menyebabkan plasma, atau gas terionisasi, dari ruang antarbintang bergetar. Getaran ini sangat berguna, karena memungkinkan para astronom untuk mengukur kepadatan plasma – frekuensi gelombang melalui plasma dapat mengungkapkan seberapa dekat molekul gas terionisasi. Namun, sekarang, para peneliti telah menyadari bahwa Voyager 1 juga mengirimkan kembali sinyal yang jauh lebih halus: “dengungan” konstan dari plasma antarbintang. Getaran tingkat rendah ini lebih redup, tetapi lebih tahan lama, daripada osilasi yang terjadi setelah pelepasan massa koronal. Menurut studi baru, yang diterbitkan 10 Mei di jurnal Nature Astronomy, dengungan berlangsung setidaknya tiga tahun. Itu kabar baik untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang plasma antarbintang. “Sekarang, kita tidak perlu menunggu peristiwa kebetulan untuk mendapatkan pengukuran kepadatan,” kata pemimpin studi Stella Ocker, seorang mahasiswa doktoral astronomi di Cornell University. “Kami sekarang dapat mengukur kepadatan hampir terus menerus.” Voyager 1 saat ini hampir 153 satuan astronomi dari matahari. Satuan astronomi adalah jarak antara matahari dan bumi (150 juta km), sehingga artinya pesawat ruang angkasa bertabur antena sekarang 153 kali jarak Bumi dari matahari. Pesawat itu adalah salah satu dari sepasang yang awalnya dirancang untuk terbang di dekat Jupiter, Saturnus, Uranus dan Neptunus, mengambil keuntungan dari penyelarasan planet yang langka sehingga memungkinkan Voyager 1 dan 2 menggunakan gravitasi setiap planet untuk mendorong diri mereka sendiri ke planet berikutnya, menurut NASA Jet Propulsion Laboratory . Baik Voyager 1 dan 2 masih melakukan transmisi dari ruang antarbintang (Voyager 2 berhasil melewati heliosfer pada tahun 2018). Ocker dan rekan-rekannya menyisir data dari lima tahun terakhir transmisi Voyager 1 untuk menemukan dengungan halus ruang antarbintang. Mereka terkejut menemukan bahwa getaran terjadi pada frekuensi yang sempit, tidak seperti getaran dari peristiwa massa koronal, yang cenderung muncul lebih luas, kata Ocker kepada Live Science. Para peneliti belum tahu persis apa yang menyebabkan getaran plasma low-key, tapi mungkin ada hubungannya dengan “jitter” elektron dalam medium karena sifat termal dasarnya, kata Ocker. Memiliki cara untuk mengukur kerapatan plasma di sepanjang jalur Voyager 1 berguna, karena peneliti ingin mempelajari lebih lanjut tentang distribusi gas terionisasi di luar tata surya. Heliosfer berinteraksi dengan lingkungan antarbintang ini, kata Ocker, dan bagaimana perubahan struktur plasma dapat mengungkapkan detail bagaimana medium antarbintang membentuk heliosfer dan sebaliknya. “Kami ingin tahu lebih banyak tentang bagaimana medium antarbintang dan angin matahari berinteraksi satu sama lain untuk menciptakan gelembung heliosfer di sekitar planet ini,” kata Ocker. “Jadi Voyager yang berada di luar gelembung ini mengukur kerapatan secara terus menerus dapat memberi tahu kita lebih banyak tentang bagaimana plasma berperilaku di luar gelembung dan bagaimana gelembung berubah seiring waktu.”

Editor: Rohmat Haryadi