Sebuah tengkorak fosil dari spesies ikan stargazer yang punah diisi dengan pelet tinja kecil yang dikenal sebagai koprolit , menurut makalah terbaru diterbitkan dalam jurnal Rivista Italiana di Paleontologia e Stratigrafia—tengkorak pertama yang dalam catatan fosil yang terisi penuh dengan pelet tinja. ini belajar bersama oleh ahli paleontologi di Universitas Pisa di Italia, dan Museum Kelautan Calvert di Maryland, yang mengusulkan bahwa cacing kecil memakan jalan mereka ke dalam tengkorak ikan yang mati dan mengeluarkan peletnya.
Itu adalah pemburu fosil Inggris abad ke-19 bernama Mary Anning (baru-baru ini diperankan oleh Kate Winslet dalam film 2020 amon ) yang pertama kali melihat adanya apa yang disebut “batu bezoar” di perut kerangka ichthyosaurus sekitar tahun 1824. Ketika dia membuka batu-batu itu, dia sering menemukan sisa-sisa fosil tulang dan sisik ikan. Seorang ahli geologi bernama William Buckland mengamati pengamatan Anning lima tahun kemudian, bahwa batu-batu itu sebenarnya adalah kotoran yang memfosil. Dia menjuluki mereka koprolite.
Koprolit tidak bertahan sama dengan paleofeces , yang mempertahankan banyak komponen organik yang dapat dilarutkan dan dianalisis sifat kimianya. Koprolit adalah fosil, sehingga sebagian besar komponen organik didukung oleh endapan mineral seperti silikat dan kalsium karbonat. Mungkin sulit untuk membedakan koprolit dari telur terkecil, misalnya, atau jenis pelet anorganik lainnya, tetapi mereka biasanya memiliki tanda spiral atau annular, dan, seperti yang ditemukan Anning, sering kali mengandung fragmen makanan yang tidak tercerna.
Memperbesar / Pemindaian mikrograf elektron dari pelet tinja tunggal (koprolit) yang ditemukan di rongga rongga tengkorak tengkorak fosil ikan
SJ Godfrey dkk., 2022
Bagi para arkeolog yang ingin mempelajari lebih lanjut tentang kesehatan dan pola makan populasi masa lalu—serta bagaimana parasit tertentu berevolusi dalam sejarah evolusi mikrobioma—koprolit dan paleofa dapat menjadi tambang emas informasi yang sesungguhnya. Misalnya, tahun lalu kami melaporkan pada analisis kotoran paleo yang diawetkan mengungkapkan bahwa para penambang Zaman Besi kuno di tempat yang sekarang disebut Austria sangat menyukai bir dan keju biru.
Pada tahun 2020, kami melaporkan pada metode baru (dijuluki coproID) untuk menentukan apakah sampel adalah tinja manusia atau yang dihasilkan oleh hewan lain, terutama anjing. (Kotoran anjing memiliki yang sangat dekat dengan kotoran manusia dalam ukuran dan bentuk, sering ditemukan di situs arkeologi yang sama, dan memiliki komposisi yang mirip). Metode ini menggabungkan DNA inang dan analisis mikrobioma usus dengan perangkat lunak pembelajaran mesin sumber terbuka.
Memperbesar / Sampel pelet tinja (koprolit) yang ditemukan di berbagai fosil yang dikumpulkan dari Tebing Calvert di Maryland.
SJ Godfrey dkk., 2022
Jika koprolit mengandung fragmen tulang, kemungkinan besar hewan yang mengeluarkannya adalah karnivora, dan jika ada bekas gigi pada fragmen itu, ia dapat memberi tahu kita sesuatu tentang bagaimana hewan itu memakan mangsanya. Ukuran dan koprolit juga dapat menghasilkan wawasan yang bermanfaat. Jika berbentuk spiral, misalnya, koprolit mungkin dikeluarkan oleh hiu purba, karena beberapa ikan modern memiliki usus berbentuk spiral.
Studi bersama baru ini meneliti beberapa sampel fosil koleksi museum yang mengandung koprolit. Fosil-fosil itu ditemukan dari Tebing Calvert di Maryland, dengan batuan yang terbentuk dari sedimen laut pesisir yang pernah menutupi wilayah tersebut. Formasi Calvert yang disebut adalah harta karun yang kaya untuk pemburu fosil, dan sementara ditutup untuk umum, orang-orang secara teratur menyisir pantai untuk menemukan fosil hiu, yang sangat banyak.
Fosil paling menarik yang diteliti para ilmuwan adalah tengkorak spesies ikan stargazer yang telah punah disebut Penghitung Astroscopus , ditemukan di 2011 dan kembali ke Miosen masa. Hari ini bertahan Astroskop jenis berbisa dan dapat menghasilkan kejutan listrik. Mereka berburu dengan menuduh diri mereka sendiri dan menyergap mangsa, dan telah dipanggil “hal-hal yang paling kejam dalam penciptaan” oleh ahli ikan William Leo Smith.
Memperbesar / Gambar SEM dari neurocranium dari spesies ikan stargazer yang punah, diisi dengan pelet tinja (koprolit)
SJ Godfrey dkk., 2022
Tim Mengidentifikasi dua jenis koprolit. Yang pertama adalah mikrokoprolit kecil dengan panjang sekitar 1/8 inci dan berwarna abu-abu atau hitam kecoklatan. Mereka di cangkang siput, cangkang, teritip, dan liang, serta tengkorak ikan stargazer, biasanya dimasukkan ke dalam ruang kecil yang tidak dapat diakses oleh invertebrata bercangkang. Jadi kemungkinan mereka disimpan oleh cacing kecil bertubuh lunak—mungkin cacing annelid seperti polikaeta—yang bisa menavigasi ruang sempit itu.
Ada juga koprolit yang jauh lebih besar yang ditemukan di sepanjang Tebing Calvert, kemungkinan besar kotoran yang memfosil, yang menunjukkan bukti adanya hewan lain. Penulis menyarankan bahwa hewan yang terlibat dalam “koprofagi “: yaitu, makan kotoran, yang terdengar mengumumkan, tetapi akan cara yang efisien untuk mendaur ulang nutrisi yang ada dalam kotoran, serta memastikan bahwa dasar laut tidak sepenuhnya terkubur dalam kotoran.
Tengkorak ikan yang diisi pelet akan ditampilkan secara mencolok di peresmian Calvert Marine Museum Hari Koprolit Sedunia pada hari Minggu, 20 Februari 2022, digambarkan sebagai ajang “kegairahan kotoran”. Juga dipamerkan: koprolit yang digigit hiu dan ikan, cangkang koprolit yang mempertahankan kesan bayi, dan koprolit yang dimakan sebagian, semuanya menunjukkan “pentingnya koprolit dalam catatan fosil dan dalam studi prasejarah.”
DOI: Rivista Italiana di Paleontologia e Stratigrafia, 2022. 10.54103/2039-4942/17064 (Tentang DOI ).